Berita Liga Inggris: Declan Rice, gelandang andalan Arsenal, mengeluarkan permintaan maaf kepada rekan-rekannya setelah menerima kartu merah kontroversial saat melawan Brighton & Hove Albion di Emirates Stadium pada Sabtu (31/8) malam WIB.
Declan Rice diusir keluar lapangan oleh wasit Chris Kavanagh di awal babak kedua setelah menerima kartu kuning kedua karena diduga menghalangi Joel Veltman untuk mengambil tendangan bebas cepat di dekat bendera sudut. Sebelumnya, Rice sudah menerima kartu kuning pertama akibat tekel kerasnya terhadap Veltman di babak pertama, yang kemudian diklaim oleh pelatih Brighton, Fabian Hurzeler, sebagai tindakan yang beruntung tidak mendapat hukuman lebih berat.
Gelandang asal Inggris itu mengungkapkan penyesalannya, mengatakan setelah pertandingan: “Ini adalah kartu merah pertama dalam karier saya, jadi saya ingin meminta maaf kepada rekan setim, yang sudah saya lakukan, dan kepada para penggemar. Saat Anda mendapat kartu merah, rasanya tidak enak, ada rasa bersalah yang menyelimuti, dan saya beruntung hari ini bahwa rekan-rekan saya benar-benar membantu saya sehingga kami tidak kalah dalam pertandingan ini. Saya akan belajar dari kejadian ini.”
Declan Rice juga menyatakan keterkejutannya atas keputusan wasit Kavanagh, meskipun ia mengakui ada pelajaran yang bisa diambil dari insiden tersebut. “Ya, saya terkejut, saya pikir Anda bisa melihat dari ekspresi wajah saya bahwa saya terkejut. Saya tidak berlari dan menendang bola dengan keras, saya hanya menyentuh bola dengan ujung kaki saya. Tapi, inilah aturan permainan,” ujar Rice.
“Jika Anda menyentuh bola, bahkan sedikit, itu bisa berujung kartu merah setelah pelanggaran yang saya lakukan di babak pertama, yang saya sepenuhnya akui sebagai 50-50 yang tidak saya menangkan. Namun, di babak kedua, terutama karena berada di bendera sudut, mereka sebenarnya tidak bisa melakukan serangan dari situ. Itu keputusan yang sulit, itu berat, tapi ini adalah salah satu dari kejadian yang harus saya terima.”
Rice kini dipastikan akan absen dalam laga penting Arsenal melawan Tottenham Hotspur dalam Derbi London Utara pertama musim ini akibat skorsing setelah jeda internasional. The Gunners sendiri unggul terlebih dahulu melalui Kai Havertz di babak pertama setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Brighton yang melibatkan kapten Lewis Dunk. Havertz sukses mencungkil bola melewati kiper Bart Verbruggen dan menjebol gawang The Seagulls.
Namun, Joao Pedro, yang menurut Mikel Arteta juga seharusnya mendapat hukuman karena menendang bola di babak pertama, menyamakan kedudukan pada menit ke-58. Havertz dan Bukayo Saka kemudian memiliki dua peluang emas untuk memenangkan pertandingan bagi Arsenal dalam 10 menit terakhir, tetapi tuan rumah mungkin merasa puas dengan hasil imbang setelah bermain 41 menit ditambah waktu tambahan dengan 10 pemain.
